В судьбу влиятельного газетного магната Уильяма Пэрриша неожиданно вторгается сама Смерть, выбравшая для своего воплощения образ молодого человека по имени Джо Блэк. Устав от многовекового исполнения своих прямых обязанностей, она предлагает Пэрришу уникальную сделку.
Согласно этому соглашению, магнат должен стать гидом для Джо в мире живых людей. Взамен, когда этот необычный отпуск подойдет к концу, Смерть заберет Пэрриша вместе с собой, завершив таким образом их договоренность.