В 1967 году молодая женщина-астрофизик, признанная классовым врагом и являющаяся дочерью профессора, забитого насмерть хунвэйбинами, приступает к работе в сверхсекретной лаборатории на территории Внутренней Монголии. В этом учреждении ведутся попытки передачи сигналов потенциальным внеземным цивилизациям.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру демонстрируют результаты, противоречащие установленным законам физики, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Расследованием инцидентов занимается лондонский детектив, пристально наблюдающий за студентками сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из них, специализирующаяся на разработке нановолокон, начинает видеть цифры обратного отсчёта, тогда как другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности и запускает видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию от гибели, решив задачу трёх тел — трёх солнц, вращающихся вокруг планеты.