Он совершал убийства и оставался на свободе свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось связать в единое дело. В Советском Союзе просто не сталкивались с маньяками подобного масштаба, из-за чего правоохранительные органы оказались неподготовленными к противодействию «Бешеному зверю», как впоследствии назвали его журналисты.
Для поимки Чикатило привлекли дружинников, милиционеров, следователей прокуратуры, психиатров, а также разработали новые методы расследования, которые в дальнейшем помогли спасти невинных людей. В результате попытки вычислить и задержать «Бешеного зверя» растянулись на годы и превратились в противостояние, полное неожиданных и драматичных поворотов, между обществом и кровожадным маньяком, паразитировавшим внутри него.