В Римской империи генерал Максимус, известный своей отвагой и благородством, пользуется безграничной преданностью солдат и доверием императора Марка Аврелия, который видит в нём сына. Однако, будучи непобедимым в честном сражении, он оказывается уязвим перед лицом придворных заговоров. Сын императора Коммод, узнав, что отец намерен передать власть Максимусу, а не ему, убивает Марка Аврелия и захватывает трон.
Желая устранить опасного соперника, отказавшегося присягнуть ему, Коммод приказывает казнить Максимуса и его семью. Генерал чудом выживает, но теряет близких, после чего попадает в рабство. Его покупает Проксимо, организатор гладиаторских игр, и так прославленный полководец становится гладиатором. Однако вскоре у него появляется возможность встретиться со своим заклятым врагом лицом к лицу.