Леонард Шелби выглядит элегантно и носит дорогую одежду, передвигается на новом автомобиле марки «Ягуар», однако предпочитает останавливаться в бюджетных мотелях. Он прилагает все усилия, чтобы отыскать убийцу своей супруги. Основная сложность заключается в том, что он страдает редким видом амнезии, связанной с утратой кратковременной памяти.
Хотя он сохраняет воспоминания обо всех событиях, произошедших до убийства жены, он полностью теряет способность запоминать то, что случилось в последние 15 минут. Это серьезно осложняет его поиски и взаимодействие с окружающим миром.