В конце сентября 2003 года мир охватила массовая эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю заражённого и радикально изменяя его внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Неожиданно они сталкиваются с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания — доставить своенравную 14-летнюю сироту Элли к её товарищам, ожидающим за границами карантинной зоны.